Чикаго Блэкхокс получили худшую новость из возможных прямо посреди мёртвого лета. Коннор Бедард — главное действующее лицо всего франчайзного проекта — перенёс операцию на левом плече и по прикидкам врачей пропустит четыре месяца. Видео с жёстким падением на тренировке, которое неделю назад заставило всех нервничать, оказалось пророческим: звезда выбывает до начала ноября, и без него перестройка «Чикаго», и без того буксущая, рискует остаться красивой сказкой.
Это уже вторая травма плеча за считаные месяцы. В декабре Бедард повредил то же самое плечо в матче против «Сент-Луис Блюз» и вылетел на 12 игр. Теперь всё серьёзнее — операция, реабилитация и минимум 15 пропущенных матчей на старте регулярки. И каждый день без Бедарда будет стоить «Блэкхокс» очень дорого.
Тревожные звоночки прозвенели на прошлой неделе, когда в соцсети утекли кадры с тренировки Бедарда. Форвард жёстко рухнул на лёд после совершенно безобидного эпизода, покинул площадку с явной гримасой боли и даже не пытался скрыть дискомфорт. Спустя несколько дней худшие опасения подтвердились — хирурги зафиксировали повреждение, требующее операции.
Медицинский штаб дал чёткий таймлайн: четыре месяца восстановления. Если считать от июля, возвращение выпадает на начало ноября. Раньше это означало бы пропуск двух-трёх недель, но новый коллективный договор НХЛ перекроил календарь — предсезонку урезали, регулярный чемпионат расширили до 84 матчей, а открытие сезона сдвинули на конец сентября. Теперь Бедард точно пропустит больше месяца, и для команды с нулевым запасом прочности это приговор.
Настоящая драма в том, что плечо уже предавало центрфорварда, и не раз. В декабре в столкновении с «Блюз» он выбыл на 12 матчей, и это был уже не первый случай — в двух из трёх первых сезонов Бедард пропускал минимум по 13 игр. Элитный талант хронически не может оставаться здоровым, а его тело пока не выдерживает нагрузок взрослой лиги.
Чикаго Блэкхокс не играли в полноценном плей-офф с 2017 года (тот самый «баббл»-2020 мы не считаем). С сезона-20/21 организация нажала кнопку «рестарт» и принялась методично скупать пики и молодёжь. Прошло шесть лет — а воз и ныне там.
В минувшем чемпионате команда выдала 29 побед, 39 поражений в основное время и 14 — за его пределами, заняла 31-е место в лиге. Отыграла всего 11 очков по сравнению с предыдущим дном, но до заветного уайлд-кард осталось 18 баллов. Вброс Бедарда в строй не превращал «Чикаго» в претендента даже при полном здоровье, но теперь, когда он выпал как минимум на весь первый месяц, речи о борьбе за кубковое место выглядят фантастикой.
Фундамент защиты — всё ещё больная тема. За Боуэна Байрэма, выменянного из «Баффало Сейбрс» под громкие разговоры о большом таланте, заплатили серьёзную цену, однако никто до сих пор не уверен, способен ли он быть первым номером в обороне. За его спиной — резкое падение в качестве, и никакая система не скроет эту пропасть, если бригада останется без главной звезды в атаке, способной в одиночку тащить матчи.
Менеджмент свято верил, что рывок команде обеспечат молодые проспекты, и летом об этом говорили особенно много. Фрэнк Назар, Антон Фронделл и Оливер Мур — каждый был выбран в первом раунде драфта — должны были одновременно выйти на новый уровень. Только вот на троих у них 194 матча в НХЛ и 100 очков. Даже если один из них выстрелит, ждать солидной продуктивности от всей тройки прямо сейчас — чистая лотерея.
Да, в перспективе трёх-четырёх лет это ядро может стать грозной силой. Но в стартующем осенью сезоне без Бедарда, который выжимал 30 голов и 45 передач в 69 матчах и тянул на себе атаку, рассчитывать на них как на основных поставщиков очков — авантюра. А ведь без здорового лидера именно им придётся тащить первый отрезок чемпионата.
Вся эта картина дополняется вратарём Спенсером Найтом — пожалуй, единственным светлым пятном прошлогодней версии «Блэкхокс». Он превратился в восходящую звезду, но без поддержки полевых игроков даже его перформансы вряд ли превратятся в победы.
В лучшем случае Бедард вернётся в строй в начале ноября. И сразу упирается в суровую реальность: он пропустит предсезонку, не вкатится в схемы нового тренера и явно будет не в оптимальной форме после серьёзного повреждения. Плечо — штука коварная, особенно у хоккеистов, а доверять 100% силе броска и резкости единоборств сразу после операции — наивно. Первая четверть регулярки с высокой вероятностью уйдёт на раскачку, и к декабрю «Блэкхокс» могут оказаться в такой яме, откуда даже сумасшедший спурт не спасёт.
Вопросы подвешены в воздухе: способен ли состав удержаться на плаву без главной звезды хотя бы в 15 стартовых встречах? И сможет ли сам Бедард, вернувшись, в одно лицо затащить команду в погоню за плей-офф? Я не вижу оснований для оптимизма. У «Чикаго» почти нет права на ошибку, а его партнёры пока не доказывали, что могут регулярно обыгрывать соперников без лидера.
У парня выдающиеся цифры: 75 очков в прошлом сезоне при ужасной обороне команды — это действительно круто. Но его двухсторонняя игра по-прежнему с изъянами, и даже атакующий гений не всегда способен компенсировать такую дыру на другом конце площадки. А когда ты возвращаешься не в ритме и вынужден сразу тащить франшизу, сценарий выглядит провальным.
Единственное, что можно вытащить из этой катастрофы с осторожным оптимизмом, — снижение угрозы гигантского оффер-шита от конкурентов. Соперники вряд ли бросят портфель с деньгами на стол, не зная, как плечо поведёт себя в долгосрочной перспективе. Хроническая проблема с одним и тем же суставом отпугивает даже самых амбициозных генменеджеров.
Но это палка о двух концах. Кайл Дэвидсон — генеральный менеджер «Блэкхокс» — обязан немедленно использовать паузу и договориться с агентом Бедарда о продлении контракта. Пока форвард восстанавливается, можно попытаться сбить цену или хотя бы зафиксировать обязательства. Если затянуть, риск в межсезонье получить жирную оффер-шиту снова возрастёт, а франчайз-игрок, пусть и с болячками, — товар штучный.
Ирония в том, что сама травма — ещё одно звено в бесконечной цепи неудач чикагской перестройки. Бедард всем напоминал, что он суперзвезда, как только оказывался на льду, но окружение и собственное здоровье раз за разом отбрасывают команду назад. Четвёртый год первого номера драфта встречает очередным реабилитационным лазаретом, а «Блэкхокс» — всё теми же разговорами о светлом будущем, которое никак не наступит.
